远处，老牛不耐烦地“哞”了一声。

  卫希礼和波克都长长地叹了一口气：这座大型机械在一个小时之内，也就前进了大约十几米，只采收了一小片棉花地。

  若是在以前，一百个黑人，这最多只是十分钟的工作量。

  罗兰突然把嬷嬷半道塞给她的帽子一甩，大步流星地走上前，大声问：“波克，凭你一个人，这一个小时，能把这一片棉花都收完吗？”

  波克摇摇头：“那肯定不成。”

  他马上明白了：“哎呀，思嘉小姐，您的意思就是这座机械比我一个人快就行了呀，那是必须的……”

  罗兰继续说：“是的，只要比你一个人快，就能证明它确实是有价值的。”

  这话说得，连卫希礼都愣了一下。

  生活在这个位面里的人还远未意识到机械化的威力——而罗兰却看得比他们更远一些。

  “但只要我们操作得更熟练，机械运转得更圆熟，它迟早会超过十个人、甚至是一百个人工作一小时的速度。”

  “这就是机械的意义。”

  “希礼、波克、威尔，你们对我来说是最宝贵的。所以我要用这没有生命的，不会饿不会渴，不知道劳累的机械来代替你们在塔拉劳作。”

  三个男人听见了都很感动，尤其是波克——他还从没想到过，自己的名字竟然能和卫先生，和威尔这样的白人一起并列。

  “请你们不要失望，而是慢慢接受它，它也在成长中，它会拥有更大的威力的。”

  罗兰很清楚，本季塔拉的棉花收获是受人瞩目的焦点——不仅乔纳斯·威尔克森那样的无赖会盯着塔拉，等着看“棉花烂在地里”的好戏，白瑞德那样的“投资者”，也一样会等着看塔拉收获的结果。

  表面上她镇定如桓，大肆宣扬“机械的意义”，安慰着所有人，内心深处却有一个声音在大声呐喊：

  “千万不要掉链子，不要掉链子啊！”

  第101章 飘位面14

  塔拉的棉花田。

  正如罗兰所预言的,大型采收机械，自动采棉机的运作越来越纯熟。

  从刚开始的几分钟一歇,到能连续运作一小时，再到最后的“只要牛不累，这机器就不用歇”。

  大袋大袋的棉花混着各种各样的杂质，从田里被“囫囵”收割下来。巨大的机械所经过的棉花田，都只剩下光秃秃的棉花杆留在地里。

  按照波克所说的，这采摘的速度，已经快要赶上以前拥有一百多个壮劳力的塔拉了。

  这个以前从不爱干农活的黑人男仆,现在不仅能干活，而且总爱把这事儿向外人吹嘘——以至于别人总会以为他干的是卫希礼的活儿,而不仅仅只是个赶牛的。

  卫希礼在干活的时候依旧很沉默。

  他的工作至关重要,他就像是一个观测船只航向的舵手,这具机械是前进还是后退，全都由他一个人说了算。

  但是他发现自己的作用在一天天地减小——

  这架机器像是有了生命,仿佛自己能够成长：

  原本只是一架喀啦作响的骨架，现在渐渐有血有肉,羽翼丰满，随时可以摆脱他把控的双手,展翅高飞——发明这机械的女人,似乎也是如此。

  威尔的工作量现在小了很多,以前他需要始终盯守在机器旁边,随时待命维修，现在基本上没有这个必要了——他只需要躺在棉花地旁边的树荫下打瞌睡就好。

  威尔也是塔拉每天起床起得最迟的，别人都起来的时候他不可能不在床上睡着。

  波克需要去威尔的卧室大喊三声，才能把这个鼾声如雷的家伙从床上唤起来。

  但是在塔拉，大多数人都不知道：深夜里,威尔会举着火把或者油灯，守在这座机械旁边，按照他白天的构想，把一些不够牢固的部件都替换掉，不合适的零件加以改进……

  罗兰经常出现在威尔身边，给他提出意见。

  甚至两人会为了意见相左而小声争吵。

  这时卡丽恩会悄悄地起床，去厨房烧一壶开水，把姐姐送给她的“大红袍”沏上一壶，斟在两个小茶杯里，悄无声息地递到塔拉大宅外面的走廊上。

  吵架的人就会循着茶香而至，饮茶提神之后，两人又会相视一笑，刚才的那一点点枪~药气味早已消散殆尽了。

  塔拉用“机械”采收棉花的消息不胫而走，很多人都到塔拉来看热闹。

  这种时候嘉乐会像一个神志清醒的好人一样，来到塔拉庄园的大路口指点：“看，这是我的塔拉，我从牌桌上赢回来的塔拉！”

  塔拉采棉花的过程不是秘密，也不禁观看——人们看得啧啧称奇。

  然而在琼斯伯勒，关于塔拉的流言再次传开。

  “塔拉的棉花里含有大量的杂质，你们没见过他们采棉花的那个大家伙，是连枝带叶连骨朵，一股脑儿全采下来的。”

  “各位，塔拉卖棉花的时候一定要看清楚了，你们买的那可能不是棉花，就是一包杂草呢！”

  传的最凶的自然是塔拉以前的监工乔纳斯，他恨透了塔拉，巴不得这座种植园从此倒下，永世不得翻身。

  谁知过了几天，塔拉的棉花陆陆续续地运出来，送到琼斯伯勒镇上。

  来收棉花的商人特地长了个心眼儿，让人把塔拉的棉花包打开来查看——

  只见塔拉采下来的棉花雪白，纤维长，杂质少，品质竟比其它种植园采收下来的还要好些。

  毕竟，塔拉的棉花从田里摘下来还只是第一步。

  棉花采收之后，罗兰带着嬷嬷和其他人一道，把这些棉花放置在日光下暴晒，然后把这些棉花扔到一个类似离心机似的大家伙里筛选一遍。