这小火轮是一条木壳船，经过改建，安上了一台单缸蒸汽机，并且将那蒸汽机附近的木驳壳上都包了一层铁板，算是多加一道放火措施。

  这条小火轮与水宪麾下那些安装了“明轮”的混合动力船相比大不相同——小火轮的动力并非来自明轮，也不是来自风帆，而是船身之下安装了一组螺旋桨。

  蒸汽机开始工作之后，螺旋桨转动，带动小火轮前进，甚至还能后退。

  但是这小火轮本身并不大，只有一层，有一只货舱，但是货舱里装载的，全都是供这只小火轮蒸汽机使用的煤炭。别说载货了，它也只能装载它到下游西江支流处那一小段的煤炭。

  水宪终于按捺不住好奇心，问贾放：“所以这小火轮，就只能载上你我二人，观光用吗？”

  贾放顿时将他的胳膊一拉：“请，请，今日我请子放上船，畅游青坊河两岸风光。”

  水宪瞅瞅他：“你可不会干这等吃力不讨好的事情。”

  贾放随之大笑，道：“这小火轮，若是放在陆上，便相当于是火车的机车头，后头挂上货车车厢，就是货运货车，后头挂上客车车厢，就是客运货车……”

  水宪马上明白了，双手一拍，道：“我懂了。”

  “你这小火轮，可以用作拖船。拖货船就成了货船，拖客船就成了客船。”

  贾放笑着点头，道：“你这悟性确实很可以嘛！”他确实就是这样打算的。

  内河航运，风浪较小，蒸汽机能够给拖船提供足够的动力。通过拖船的形式，也避免对现有船只进行大规模改装，是一种非常经济的运营方式。

  待到将来，各种造船材料成本的进一步降低，在内河上就可以制造钢铁船身的拖驳船只，坚固程度与寿命都会比现在要好很多——但是眼前这小火轮，外加现成的平底货船和客船，就已经是最厉害的运输组合了。

  船老大眼瞅着岸上的乡民这么热情，登时冲岸上摇摇手，拉响了汽笛。

  “呜——”长长一声响过，船老大的儿子启动了船上的小火轮。

  岸上的百姓都能听见“突突突”的声音，倒是不同于蒸汽机车那里的“库次库次”。但是小火轮停在青坊河上，不见动静。

  还没等大家伙儿开始议论，忽然有人指着船身之后，大声道：“看！”

  只见船身之后的水面漾起了波纹，紧接着船身慢慢向前动了起来，随着那“突突突”的声音越来越响。小火轮上的一只烟囱开始喷出白汽，小火轮也稳稳地开动，朝下游驶去。

  “好快！”

  岸边上有人惊呼。

  这是继蒸汽火车之后，桃源寨的乡民们又一次见到无须借助其他外力，自行运动的交通工具。

  “没有蒸汽火车来得快。”有人反驳。

  “别这样，一个是舟，一个是车，两者行驶的环境不同，不能直接比较嘛！再说了，你测定了，火轮时速多少，火车时速多少？考虑到水流作用了吗？”

  桃源寨的乡民们都是接受过辩证唯物主义思维训练和思想教育的，对这种简单粗暴的结论都不怎么感冒。

  就在这争辩与讨论之中，那“突突突”的小火轮就往下游去远了。

  贾放这时稍许觉得有哪里不对劲，但是又说不出来——或许是今天气压有点儿低，让他觉得闷闷的，有点儿耳鸣？

  水宪很快发现了贾放的不对劲，扭头问：“怎么了？”

  贾放摇头：“无事！只是我觉得耳朵有点儿不舒服，好像总是能听见旁的声音。”

  水宪“嗯”了一声，声调上挑，眼光也上挑，转向贾放身后那座青灰色挺立的水坝。

  没等他研究完，乡民们这边顿时又热闹起来。有人大声喊：“快看，回来了！”

  “逆流而上回来了！”

  耳边“突突突”的声音越来越响亮，果然见那小火轮掉了个头，逆流而上，从下游朝桃源寨这边过来。

  待到那船走近了，乡民们才发现，那船的后头，竟然还拖了一条早先泊在下游的载货驳船。那驳船吃水很深，一看就是载货沉重。小火轮却举重若轻，拖着驳船沿着河面迅速朝码头这边驶来。

  乡民们的掌声与彩声极为热烈。中间夹杂着水宪一声：“不对！”

  水宪突然一声大喝：“快离开水边！”

  与此同时，就在码头附近，也有乡民注意到了：“这水面的波纹好似不大对……没感觉有风啊！”

  贾放低头，顺着旁人说的一看，也感觉到了：那水上泛起了细细密密的波纹，不是因为风拂水面，更不是因为正从下游驶来的小火轮，而是因为……这水面自己在震动。

  “快退开！”贾放也是一声大喊。