人们忏悔时，上帝才是聆听者，他不过是人们与上帝之间传递声音的工具。他尽量不让自己的任何情绪搅扰忏悔者的供述。

  “告解，伯爵夫人是个魔鬼！”

  是个上了年纪的妇人声音。

  “啊？”

  弗劳伦实在没忍住，出了一声，连忙说：“继续，请您继续。”

  “对，我们的伯爵夫人，她已经被魔鬼附身——”

  老妇人不像是来忏悔，更像是来向上帝“告密”的。

  “大约是四天前的清晨，她找到我家来，要求我帮忙缝补身上的衣服。我一看，唉哟——她的外袍，裂开了那么老长一条口子，还是被匕首割开的。那时候她只穿着一条衬裙，坐在我唯一的椅子上……”

  弗劳伦这时候走了神，他想，四天前的清晨，那不就是他回到这里，并且撞坏脑袋，失去记忆的时刻吗？

  他一走神，就错过了老妇人描述的一大堆细节，只听见她的结论——

  “……她美得根本不像是个真人。”

  弗劳伦心想：是的，她不像真人，她该是个天使。

  “我见到她如此可怜，于是答应了她，帮她把背后衣物上那道长长的裂缝缝补起来。”

  “上帝啊，我错了，我不该帮助魔鬼掩饰行迹。”

  “虽然魔鬼送了我一枚金别针做报偿。”

  金别针？——弗劳伦眼前立即浮现她的容貌和衣饰，她像一枚春天里的白杨那样挺拔地站着，外袍的领口开得很低，刚好可以露出贴身衬裙那繁复的蕾丝花边，花边上别着一枚金别针……

  “可是……您又有什么证据能说她是魔鬼呢？”

  对方的声音顿时显出好几分得意：

  “她离开的时候以为我没看到，可是我看得真真的。她从晨雾里抱起了一只猫，她抱了一只猫在怀里……”

  “她就是魔鬼，那只猫是她的助手！”

  魔鬼啊！……

  弗劳伦闭上眼，他觉得这个名字太贴切了。

  她就是这样，伸手攫住他的心，毫不留情地搓扁揉圆，仿佛他是一块供她玩弄的泥巴团。

  不，这不是她。

  弗劳伦马上醒过神来。

  他想起来他们早先在镇上的会面，她的笑容是那样和煦，似乎每一个接近她的人都被她照耀得暖和起来。

  为什么她既给他以阴暗与痛苦的印象，又能让他的心灵得到安慰？

  对面的老妇人却还在得意洋洋地说：“……镇上的人都没有注意到，只有我一个留意到了。她都没有穿束腰和紧身胸衣，她的体态和以前不一样了。”

  “一定是魔鬼取代了以前的伯爵夫人……”

  弗劳伦：我觉得正相反……

  “哦，仁慈的主啊，请原谅我没有勇气，在众人面前揭露这有权有势的夫人……但她确确实实是个魔鬼！”

  老妇人的声音里带着洋洋得意，她不像是忏悔，反而有点儿像是……来邀功的。

  略思考了一下，弗劳伦用一中肃然的语气开口：“虽然您说得很肯定，但是天主需要看到证据。”

  “您愿意留下那枚她用来‘贿赂’您的金别针吗？”

  “丝——”

  对面响起抽气声。

  过了很久很久，才有沮丧的声音传来。

  “真的必须这样吗？”

  弗劳伦温和地解释：“你可以把它留在圣坛跟前的小匣子里，上帝将据此作出判断。”

  “您既然前来告解，就也知道这枚金别针，并不是您应当接受的财物，对吗？”

  对面很长时间没有响动，可以想见弗劳伦的话给人造成了多大的困扰。

  “是的——”

  终于，老妇人吐出了这个词。

  “我会，我会的——”

  “很好。”

  弗劳伦告诉对方：“上帝已经听见了您的忏悔，会在适当的时间内采取行动的。”

  对面终于传来窸窸窣窣衣物摩擦的声音。那名老妇人起身站起，祷告一声之后，离开了忏悔室。

  弗劳伦自己在忏悔室里坐了很久，从那幅黑布跟前离开的时候，天色已近黄昏。

  他就着教堂门外照进的最后一束光线，来到圣坛跟前，伸手打开了那只通常盛放圣器的匣子。

  果然，一枚金光闪耀的别针，此刻正躺在里面。