白瑞德笑眯眯地说，“您难道不认得昔日南方军的炮兵指挥官，卡尔顿上校吗？”

  梅利韦瑟太太：“我当然认得。他娶了我的一个表姨妈。”

  白瑞德转身：“您看，那位就是卡尔顿上校。”

  梅利韦瑟太太：……

  她睁圆了眼呆在原地，她刚刚才说的那个“认得”，应该不是通常意义上的“认得”。

  罗兰在一旁差点儿没笑出声来。

  “来来来，我来给您介绍一下。”

  白瑞德立即往卡尔顿上校那里走了几步，在上校耳边低语了几句，果然将卡尔顿上校请到夫人太太们面前。

  这位果然是在战争的最后阶段，南方军的炮兵指挥官卡尔顿。他证实了自己的身份，也肯定了和梅利韦瑟太太的亲戚关系。

  而他也十分诚恳地确认了白瑞德的服役。

  “瑞德是极为优秀的人物，是天生的炮兵、勇敢的战士、毫无怨言的绅士1……”

  罗兰在一旁，听着卡尔顿上校对白瑞德的肯定，心里也很有些吃惊——在战争的最后时刻，高举着长矛要去与风车作战的骑士，他真的是这样表现的吗？

  卡尔顿上校说话的时候，白瑞德像是一个羞涩的青年，低着头，垂下他那双精力旺盛的黑眼睛，做出一副极为谦虚的样子，仿佛卡尔顿上校说的都是些溢美之词。

  卡尔顿上校说起往事，这边的人就越聚越多。大家回忆起战争的最后一段岁月，都免不了唏嘘。

  可偏偏又不能多说——今天的婚礼上新郎自然也请了不少从北方来到南方的高官和投机客。大家立场不同，多说无益。

  埃尔辛太太听见这话，激动地拉着白瑞德的胳膊：“你为什么不早说，为什么不早说？”

  罗兰很想替瑞德说一句：他早就说了呀。

  白瑞德温和地笑着，那笑容却随之渐渐地消失了。

  “毕竟……毕竟我们还是品尝到了失败的滋味……”

  他的表情令在场的南方人险些齐齐潸然泪下。

  确实，即便他在战争最后一刻参了军，也不可能扭转失败的结局——既然战争还是以失败告终，那么到处宣扬他确实参了军，又有什么意义呢？

  埃尔辛太太顿时哭了出来，而梅利韦瑟太太拿着手帕擦眼睛。

  罗兰差点儿伸手向白瑞德伸出拇指：影帝，你可以的。

  这两位太太立即把米德太太也请了来，三个人一道，拉着白瑞德让他把他在战争最后的那一段经历从头到位又讲了一遍。

  白瑞德说完，还真诚地向米德太太道谢：“米德医生当时在报纸上写文章说我是战争贩子，是投机客……”

  米德太太红着眼睛摇着头，说：“不，你不是——”

  谁知白瑞德接下去说：“我确实就是那样的人。”

  太太们：……

  “米德医生说得没错，我意识到了这一点，我意识到我对南方其实从来没有过做出过半点贡献，才会去参军……”

  罗兰闻言默然。

  白瑞德和她还是不一样的——人都是社会的动物，白瑞德不可能完全挣脱环境和阶层的影响，他归根到底依旧拥有一颗属于南方的心，所以才会在那样的时刻抛下一切入伍。

  但只要白瑞德表了态，表明他是归属南方的，接下来的事情就好办了。

  太太们全把他看成是了自己人，一个既高尚，又有能力的人。

  梅利韦瑟太太热情地宣传：“我们就需要像您这样的人，既有一颗热爱南方各州的心，又聪明、勇武、能言善辩……还仪表堂堂！”

  “来吧，来为了南方的可怜人们做点什么吧！”

  “白先生，我们需要你做那些——”

  “瑞德，你可以这样……”

  她们提出需要白瑞德的帮忙的，不外乎是恢复南方人的投票权，重新进行产权的纳税核定，诸如此类。

  白瑞德一面听，一面相当认真地点着头。

  罗兰忍不住惊奇：确实，白瑞德只用了十分钟，就立即回到他所从属的那个旧日阶层里，而且迅捷无比地赢得了人们对他的尊敬。

  可看他现在的模样，是打算继续在这个阶层里当“乖宝宝”？

  还没容她细想，白瑞德突然把她牵到身边，轻轻地挽着她的手臂，对这些太太们柔声说：“各位，韩太太是我的……朋友。”

  太太们都一惊，然后了然地相互看看。

  单身汉和寡妇么……这些大家都懂。

  其她几位都还好，梅利韦瑟太太最先流露出鄙夷的模样。她回头去找韩家的人，开口就喊：“白蝶，韩白蝶……”

  一旦想起白蝶这次没来，梅利韦瑟太太又改口喊：“梅利，卫夫人……”

  即便寡妇再婚现在极其普遍，但是她们这些没有这个需要的夫人太太们，还是不自觉地要对罗兰进行“审判”。

  好像白瑞德和罗兰现在已经有了什么似的。

  罗兰好笑地心想：如果他们俩之间真的有了什么，就更加不会在乎这种眼光了；不像现在，还得在心里委屈一下。