罗兰惊讶了——怎么，这些道路难道还不是公共的吗？从上面经过还需要额外给过路费？

  加德纳太太却告诉罗兰：伦敦附近很多道路其实都是私人出资修缮的。他们自己掏钱，邀请工人，修筑路基，平整路面，挖掘排水渠。而政府则赋予他们收取过路费以弥补成本的权力。

  “那些收费公路走起来实在是方便快捷，虽然要给过路费，但我还是觉得这钱花得很值……”

  加德纳太太评价着，她却不知道身边坐着的外甥女，心思已经飞到了道路上。

  “要想富，先修路。”

  这在后世被证明是颠扑不破的真理。

  罗兰有心把朗博恩改造成一个优质食材的输出基地，但是道路设施的不完善，明显会阻碍她这项计划的发展。

  她不为过路费的收入，只为了朗博恩与梅里顿的长期发展，都应当好好修整一下这附近的道路，以便将来能从朗博恩方便快捷地抵达伦敦。

  可是，如何才能参与到这种私人出资修路的项目中，她又需要付出多少本钱呢？

  赫特福德郡在伦敦西北面，一路继续向西北，就是未来的工业重镇伯明翰。伯明翰再向西北，就是港口利物浦和西北工业基地曼彻斯特。

  罗兰本能地觉得在赫特福德郡投资修路，是一笔大有可为的生意。

  但现在罗兰还不知该如何下手。

  她想：早知道刚刚在梅里顿的时候应该向菲利普斯姨夫打听打听。如果有这种项目，姨夫身为律师，是应该有消息的。

  事已至此，罗兰也不再多想。

  她只管高高兴兴地把舅舅舅妈一家迎至朗博恩。

  到了朗博恩，加德纳一家先看到了大宅外面的两座温室。

  孩子们简直乐疯了，男孩子们绕着高大透明的玻璃房子乱跑，女孩子们都提起小裙子，跟着罗兰进去看各种各样的花卉。

  加德纳先生和太太并肩站着，两人交换了一个惊讶的眼神：

  早先他们听说罗兰从伦敦回去之后，就着手建了两座温室。加德纳先生没在意，还以为是小打小闹的两间玻璃房。

  但现在矗立在他眼前的，是两座货真价实的大型温室——

  加德纳先生是个见识广博的商人，这一类工程的造价他心中都有数，知道没有两百镑绝对没办法建成这样两座。

  加德纳先生心中生出疑惑：姐姐姐夫对小女儿的偏爱，真的已经到了予取予求的程度了吗？

  这时贝内特夫妇也已经出来迎接。

  管家希尔太太把客人们请去了客房。

  少时，大家刚刚换过沾满污泥的衣服，下来聚在客厅里。厨娘福登太太恰如其时地送上了烤牛肉三明治作为点心给大家充饥。

  这些三明治是用刚出炉的法棍做成的，外壳金黄焦脆。切开的法棍内里涂上了黄油和来自法国第戎的芥末酱，酱汁上铺着切成薄片的烤牛肉和切成薄片的……泡菜？

  罗兰尝了一口，赶紧用目光寻找福登太太。

  “成功啦？”

  福登太太笑着冲小小姐点点头。

  是的——朗博恩自制的泡菜现在已经试制成功了。这种泡菜酸香可口，夹在烤牛肉三明治里，着实增加了独特的风味。

  加德纳舅舅一家都没有吃过这种风味。他们本就一路奔波，现在都有些饿了，陡然间尝到了这种酸香微辣的味道，顿时都是胃口大开。

  尤其是夫妇俩膝下的那些男孩们，一个个都捧着三明治吃得不肯撒手，吃完了竟然还忍不住想要，完全不考虑贝内特太太还给他们安排了盛大的晚餐。

  “在梅里顿姐姐姐夫那里就听说了，姐姐的这位厨娘太太手艺远近闻名。不止是正餐，各种各样的小点心、配菜、佐料……都是独具匠心。现在看来真是名不虚传。”

  加德纳舅舅尝过烤牛肉法棍三明治之后，完全不吝惜赞美，盛赞起了厨娘。

  福登太太也在场，顿时满脸自豪。

  只不过她频频看向罗兰的那个方向，似乎在征询罗兰的意见，似乎想知道需不需要她把实情说出来：朗博恩这么多名扬在外的美食美点，食谱配方其实都来源于小小姐。

  罗兰只是笑着，不说话，微微摇头。

  福登太太便老脸微红地接受了加德纳舅舅的盛赞，屈了屈膝，从会客厅里退了出去。

  这两人之间的互动，却被加德纳太太注意到了，随即又转告了丈夫。

  加德纳先生也觉得这个外甥女和他印象中的不大一样，至于到底哪里不一样，他却又说不大出来。

  但是没多久，就到了加德纳先生和贝内特先生对线的时候。

  在朗博恩的书房里，贝内特先生郑重感谢了夏天里加德纳先生对小女儿的照顾，并且表示，一定要退还一部分小女儿给他们造成的花销。

  这回轮到加德纳先生惊讶了。

  “姐夫，今年夏天，莉迪亚在伦敦的花销，都是她自己的……我还特地写信给您和姐姐，觉得二位是不是太过溺爱莉迪亚了……”

  罗兰这小小的谎言，顿时瞒不住了。

  她被请进了贝内特先生的书房，面对自家老爹和加德纳舅舅。两位长辈，一位严肃，另一位和蔼，但都望着罗兰，请她“解释一下”，在伦敦的那些开销，还有那两间“温室”的材料钱，都是怎么来的。

  罗兰：……这还能咋办？老实招了呗！

  于是她一五一十地把自己的想法和做法都招了出来。从一开始的挖松露、找松露，到梅里顿三黄鸡，再到温室花卉、花园蔬菜……

  她说起做这些缘由，嘟着嘴可怜巴巴地一一解释。