“跟着二公子比较凶险，小六几个回慕府了。”徐阿蛮咬下唇，悄悄地说：“有件事，我想问一问你。”

  “说呀。”周觅海笑起来：“酒窖就你和我，有话大胆讲。”

  徐阿蛮还是轻声：“你从前和其他姑娘吵架，是因为喜欢二公子吗？”

  周觅海摇酒的动作顿了顿，她也压低了声音：“我有那么一段时间，喜欢过二公子。”

  徐阿蛮淡然：“二公子他有什么值得姑娘家倾心的。”

  周觅海眉眼弯弯：“是了，你以前在掩日楼对二公子避之不及，不知道二公子多受欢迎吧。”

  徐阿蛮以前巴不得别人将他二公子抢了去。

  “拿我来说，要不是二公子将我接进慕府，我这条命早就没了。”周觅海说：“我家就住在江州杏花巷，我还是远近闻名的酒馆西施。可是，被江州恶霸给相中了，他害死了我爹娘，还想将我抢去做妾。他糟蹋过好多姑娘，被逼死在他家，更无处申冤了。我当然不从，他在大街上把我扇了几掌。是二公子救下了我。后来，我上县衙告状，得罪了恶霸一家。我待在这里也遭罪，就跟着二公子回了慕府。”

  说完这一段，周觅海又浮出了笑意：“二公子长得玉树临风，对我又有救命之恩，说没有心动过，那是假的。”

  说话间，又盛满了一壶酒。

  徐阿蛮盖上了壶盖。“我也不知道，我和二公子的事将来能不能成。要成了，又能不能成一辈子。虽然他说，以后就我一个了，但他……”

  “我明白。”周觅海经历过慕锦，当然知晓女儿家的心思。“二公子尤其喜爱收留命苦的姑娘，你担心他将来见异思迁。但二公子从来没有给过我们承诺，他只是给我们一个安定的生活。我想，二公子的那一声承诺，不是对谁都讲得出口的。”

  徐阿蛮：“这两天我一直在想，没觉得他有多好。”

  周觅海：“他不爱我们，但别的该关照的，也都关照了。在慕府时，觉得他喜怒无常，经常吓得我们胆战心惊，但我后来想了想，二公子很少真正伤害我们。十五是青楼女子，在青楼差点被恩客鞭打至死，她求二公子救命，外边的男人都讥笑二公子，说满大街是他的连襟。十五何尝不难过，但二公子也没理会风言风语，给十五赎了身。后来二公子动怒，是因为十五给二公子下套。”

  徐阿蛮叹声：“我遭罪，也是因为犯了他的大忌。”

  周觅海：“二公子不是真正的大好人，做善事，讲好话，大约是不能了。但他也不是大恶人，像江州恶霸那样，逼良为娼的事，二公子也不会做。”

  “你这么一说，我想明白了。”李琢石对慕锦不大了解，曾经的花苑姑娘，才真正点醒了徐阿蛮。

  周觅海：“我进府的时候，二公子说过，只要我的心没有变坏，他就保我后半生吃穿不愁。我想，二公子招进来的姑娘，一定都不是坏心肠的。”

  “这几壶酒啊。”周觅海盖上了酒坛子口：“祝你和二公子百年好合。”

  ——

  宫中一切井然有序。

  新帝日理万机，日子和从前没有什么不一样。

  要说不同的，就是他成了皇帝反而独自入眠。但这是因为女子不可夜宿龙床，而非因为李琢石的离开。

  至于萧展睡梦中有没有呼唤谁的名字，只有清流知道。

  清流从不作声。

  萧展也不询问。

  真的，日子和从前没有什么不一样。最多就是天灰了，云薄了，风也淡了。宫檐外一片秋意。

  秋意，免不了萧瑟。

  一片毒已经解了。明明登基没有多久，萧展的太子时期，似乎已经是上一世的事情。

  他极少想起李琢石。除了朱文栋偶尔回报：“皇上，没有找到皇妃。”

  “嗯。”萧展大多只是应一声，低头翻奏折。连带的，他忙得没时间回想和慕锦的恩怨。

  朱文栋偶尔回报：“皇上，没有慕锦的踪影。”

  “嗯。”萧展不觉得失落，找不到就找不到吧。一个穷途末路的人，还能造反翻天不成。

  萧展年少的梦就是天子之位，心愿达成了，想象中的欣喜若狂没有发生。或是因为，他早知自己一定称帝为王，于是十分平淡。寻常日子罢了。

  有一日，萧展给皇太后请安。

  皇太后问，皇妃何时才能过来请安，是病得不行了？还是借故推脱宫中礼仪。

  这时，萧展才像想起了李琢石，笑：“太后，琢石缠绵病榻。朕也有些时日没见到了，待朕今晚前去探望。”

  皇太后心中盼着，李琢石最好一辈子都在病榻上过了。请不请安是其次的，她只是不想李琢石好过而已。

  萧展走了。皇太后招来清流，问：“皇上可曾仔细翻阅送去的姑娘画像？”

  “回太后。”清流恭敬地回答：“皇上说，待登基大典结束再做商议。”

  这像是萧展的妥协。于是，皇太后欣慰一笑：“皇上既是有意，哀家就放心了。”

  这天晚上，萧展真的去了李琢石的寝宫。

  冷冷清清的一座宫殿。在东宫时，给她安排的那间房比这里更加温暖。

  萧展忽然问：“清流，皇妃生病有多久了？”

  清流答：“回皇上，皇妃是在先皇出殡那日抱恙休息。”

  萧展看着紧闭的房门：“是，睡得不起了，才没有出来迎接朕。”他推开了门，里面空空荡荡。他看着垂下的床幔：“让她继续歇息吧。”

  “是。”清流回了一声。

  萧展转身走下台阶，又回望了一眼。他记得，在熟悉的场景里，她曾问他：“太子殿下，昨晚一直喃喃细语，可是做了什么梦？”

  然而，萧展毫无印象。哪怕她说他念到谁的名字，他也不记得自己曾经梦见过谁。