“可以这么理解，但我更倾向于是工作上的搭档。”

  “难道……难道你是那个美国回来的数学教授？”乔俊烈憬然道，“幸会！幸会！你的大名我很早就听说过了！”说罢，便上前与陈爝握手。

  “乔警官的英雄事迹，我在上海也听宋队长说过不少。”

  后来我才知道，这位乔俊烈是重庆市公安局刑侦支队的刑警，曾经负责涉黑涉恶类犯罪，因缉拿罪犯如同追逐猎物一般凶狠，人送绰号“山城虎”。但因为工作过程中常常自行其是，不听从上级指挥，喜欢单独行动，所以受到过严厉的处分。

  这次“阎帝案”案情错综复杂，警局决定成立专案组，乔俊烈向领导写了好几封保证书，这才获许参与这次案件的侦查工作。

  乔俊烈和宋伯雄相识于多年前一次重庆、上海两地公安的跨省联合行动。宋伯雄非常欣赏乔俊烈的工作能力，两人遂成莫逆之交。

  由于这次“阎帝案”其中一位被害人的失踪涉及上海一位嫌疑人，乔俊烈几周前来沪调查取证，协助他办案的宋伯雄自然也对这个案子的内幕有了几分了解。宋伯雄知道此案已陷入胶着，所以找来陈爝，想听听他的意见。

  “搜过没？”陈爝又说了一句我听不懂的话。

  “没发现问题。”乔俊烈说话时尽量压低声音，像是怕被别人听见一般。

  陈爝沉思片刻，又道：“没可能啊……都查清楚了？”

  “当然。”乔俊烈皱眉道，“我也觉得这件事非常奇怪……可是现在没有证据，说什么都是枉然。陈教授，你准备在这里留多久？”

  “有个朋友需要我们帮忙，等今天下午听完遗嘱宣读，估计就可以走了。”

  走到大门口，乔俊烈道：“好，那我们先告辞了。两位保重，后会有期！”

  朱沛也道：“陈教授，韩先生，再见！”

  跨出门槛的时候，朱沛绊了一脚，立足不稳，幸好乔俊烈在边上扶了一把，她才没有摔倒。出门后，两人同时朝我们挥了挥手，然后转身走向警车。

  待他们的警车走远，我再也忍不住内心的好奇，问陈爝道：“你们刚才在说什么？我怎么一个字都听不明白？那个‘阎帝案’又是怎么回事？”

  陈爝一脸鄙笑说道：“韩晋，我跟你说实话吧！我来这里，既不是为了那点钱，也不是对袁老爷子感兴趣，而是因为‘阎帝案’！”

  3

  这一切都要从五年前的一个雨夜说起。

  夜里九点，重庆公安接到一起报案，在渝北区月亮湾发生了一起绑架案。月亮湾是当地有名的别墅区，著名的富人权贵聚集圈，房价也高出周围楼盘许多。既然是富人聚集的地方，发生绑架案的概率自然也高出其他地区很多。

  朱沛正是当日负责出警的刑警之一，和她搭档的是队里的老刘。

  失踪者的名字叫蒋大鹏，五十多岁，是一家民营医院的院长。报警的人是蒋大鹏的妻子郭女士，她说已经一整天没有丈夫任何消息了，问家里的仆人，也都说没看见。

  起初朱沛并没有在意，毕竟大部分的失踪案都是失踪者自己离家出走，过不了几天就会回家。但郭女士一口咬定是绑架，还说在丈夫的卧室中发现了一张奇怪的纸片，上面画了很多奇怪的字，看也看不懂。

  老刘让郭女士把纸片拿来一看，说这不是道教的符箓嘛！

  符箓又称丹书，据说起源于巫觋，有召神驱鬼的功效。符箓上歪歪扭扭的文字就是符咒。但是朱沛和老刘都看不懂符箓上的文字。除此之外，符箓背后还有一个奇怪的图案，像是一个大盘子，上面有许多歪歪扭扭的符号。

  古怪扭曲的符文配合着窗外滴滴答答的雨声，气氛说不出的诡异。

  次日，朱沛带着符箓拜访了一位研究道藏的宗教学教授。

  那教授看了一眼符箓，惊恐万状，立刻道：“朱警官，你这符箓从哪里来的？”

  朱沛不明白他为何反应如此之大，便如实相告。

  教授沉吟片刻，忧道：“实不相瞒，这是一张‘催命符’！当然，催命符只是一个统称，有好几个种类。你看这符文的写法，五鬼绝命，着实狠毒！符箓背后的图案，便是此人的死法，这应该是个名为‘虿盆’的古代刑具。如果这玩意儿不是蒋先生的恶作剧，恐怕……”

  朱沛惊道：“难道蒋先生会死于‘虿盆’之中？”

  她在大学时期读过《封神演义》，知道虿盆是将蛇蝎等毒物填满大坑，然后将罪犯投入其中的刑罚。本以为是小说家言，不知历史上其实真实存在。

  教授摇了摇头，不作回答。

  重庆公安很快启动了失踪调查，调取了失踪地点及周围的视频监控，包括失踪者的通信信息，并将直系亲属血样的dna录入失踪人口信息系统及无名尸体信息系统，并在公安内网发布了失踪者的协查通报。

  蒋大鹏失踪两个月后，另一起极为相似的失踪案出现在了涪陵区。

  这次的失踪者是一位颇有声望的企业家，也是如人间蒸发般消失，办公室中留下一张“催命符”，符箓背后是一个“绞首台”的图案。

  连续两起极为相似的失踪案，让警方立刻重视起来，并成立了专案组。

  专案组的侦查员乔俊烈对符箓背后的刑具图案非常在意，认为这是破案的关键线索，经人介绍，他拜访了刑具博物馆的馆主袁秉德。袁秉德谙熟各类古代刑具，堪称这个领域的方家，深受业内人士的推崇。

  乔俊烈在袁秉德这里了解了不少古代刑具的知识，他试图在这两种刑具之间，寻找某种联系。但专案组其他侦查员却认为刑具图案不过是罪犯误导警方的手段，并无太大价值。

  然而，继第二起失踪案才过了一个月，第三位失踪者又出现了……

  由于现场出现了“催命符”，人又不知所终，许多自媒体渲染说他们是被抓去了阴间，好事者还给这次连环失踪案取名为“阎帝案”。

  接二连三的失踪者令重庆警方陷入舆论危机，公众开始质疑警方的能力，媒体也质问警方破案进度何以如此之缓慢。负责此案的刑警乔俊烈当然首当其冲，成为众矢之的。他背负巨大的压力，烟一支接着一支地抽，整夜目不交睫。

  袁秉德得知此事后，还特意打电话给乔俊烈，让他不要太有压力，侦查案件和研究古董都要慢工出细活，需要一双慧眼慢慢辨识，急不来。破案太急，不讲证据，容易抓错好人，收藏古董，如果太急，容易被骗得血本无归。

  他不仅在专业上提供帮助，精神上也一直支持着乔俊烈。

  乔俊烈受到袁秉德的鼓舞，振作起来，开始重新审视这个案件。

  功夫不负有心人，他发现了这些失踪者的共通点。首先，这些人都是名流阶层，非富即贵。其次，经过详细调查，乔俊烈发现这些人做的事，并非表面看上去那么光彩。说他们是为富不仁也不为过。那位姓蒋的院长，就利用职务之便非法牟利，与黑心药企合作，贩卖不合格药品，造成大量病患出现不良反应，甚至死亡。另一位企业老总更是个令人唾弃的恋童癖，经常嫖宿幼女，私生活劣迹斑斑。

  乔俊烈甚至觉得这些人都死有余辜，绑架他们的备不住还是个“侠客”呢！

  但现在毕竟是法治社会，即便这些人有罪，也应该交给法官来裁决，私人没有权利对任何人进行惩罚，即便是罪大恶极之人。身为人民警察，乔俊烈必须遵守法律规定，将凶嫌捉拿归案。可话虽如此，目前的调查没有任何进展，被害人生死未卜，除了符箓外，没有其他有价值的线索。

  就在前几日，乔俊烈正在食堂用餐，老远瞧见朱沛在角落抹眼泪。