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  外头有人敲门：“大人，有急报。”

  顾及她，他从来不将公务带回来，就算真忙，也是自个儿在府衙待着，并不拿这些事回来打扰她。现下有人将急报往她这儿递，她抬头看他，沈度逗她：“好了，这下想麻烦他老人家也来不及了。”

  他伸手在她脑门上戳了戳：“好生待着，别出去乱跑，听话。”

  他说完往外走，到了院里才问来人情况，那人压低声音回禀：“在西南方向大漠里，巨型黑市，专贩卖武器，个个身手不凡，有千人之众。”

  沈度一愣，他那日在山里偶然撞见有人在运弹药兵器，便怀疑是在往南边运，叫人秘密查探了大半个月，这才终于得到了这个结果。但这结果棘手得很，不说上千高手有多难对付，光是能在大漠里维持千人的补给，这背后的势力便不容小觑。

  见他没说话，那人试探问道：“大人，要不咱们别管了吧，那大漠虽说在咱们辖内，但鸟不拉屎的，就算真出了事，也怪不到咱们头上来，何必硬碰硬？”

  沈度神色一凛，问：“孙将军到了么？”

  千人之众，他手下的散兵游勇没有胜算，自然要借驻军一用。当日宋嘉平留下一个定远将军孙乾在此统领驻军，所以今夜他才命人请了孙乾过来议事。

  来人禀道：“在府衙候着大人呢。”

  兵贵神速，沈度交代了不过一刻钟，送孙乾出门：“夜间急速行军，有劳将军了。还请将军务必尽快，东西下官都已备好了，只等将军就位。”

  孙乾官阶只比他高半阶，但年纪比他大上不少，拍了拍他肩，自来熟地开玩笑：“小子，你要不来给我做军师吧？”

  沈度一本正经地回他：“一介文人，对习武无甚兴趣，将军说笑了。”

  “军师又不需要会武。”孙乾看出他没有开玩笑的心思，也就收了这话头，忽然道，“从前元帅总说，文人多有济世胸怀，让我等武夫不能小看文人。大人来这儿时间不算长，但做的实事不少，部下和百姓都看在眼里。大人放心，就算大人没有同元帅的这层关系在，今夜我等也必当竭尽全力。”

  沈度不喜欢听这种话，语气带几分淡漠：“将军看错人了，不过是为着考课升迁，早日还京罢了。”

  孙乾不知内情，心道有个当着大元帅的老丈人，还担心什么升迁不成，自以为善解人意地豪爽一笑：“大人过谦。”

  此地辖区虽大，但真正可供百姓生活定居的地方却小，况且名义上又只是一个州，宋嘉平当日强行留下一万驻兵已是逾制。但边境地区，这数实在不算多，朝中又迟迟未定到底将这州划入邻近的哪个府管辖，各人自扫门前雪，若无上意，没有哪个督抚愿意管这边的破事，万事都只得寄希望于这点驻兵。

  主簿在一旁候着，见孙乾率一万大军倾巢出动，有些迟疑地问：“一个黑市而已，哪怕有上千高手，让万人出动，是不是也太招摇了？”

  一旁的通判接道：“是怕黑市里的东西万一被毁了，就太可惜了。若能拿下，保此地数年安宁不在话下。”

  主簿若有所思，忽然道：“可城中无驻军，夷狄狡猾，万一趁虚而入？”

  他说着说着自己已接受了这猜想，脸色瞬间煞白，问沈度：“大人……这不会是敌人的调虎离山之计吧？”

  沈度负手立在府衙门口，好半天没答话，今夜里竟然难得起了点风，他辨了下风向，冷然道：“传令下去，全城男丁按计划就位。”

  他一人上了城楼，负手立在其上，估摸着时辰，等听到铁骑之声远远传来的时候，他挥了挥手，城墙下主干道上的男丁点燃火把，由近到远，两条主路，十条辅路，依次连成了红河。

  城墙之外不一会就遍布夷狄骑兵，主簿吓得腿软：“大大大人，卑职就说是调虎离山之计，这这这……”

  他哆哆嗦嗦地估摸了下城外的形势，吓得尿了裤子：“这得有两三万人啊，夷狄很少来这么多人。”

  尿骚味惹得通判皱了皱眉，命人将这没用的东西拖了下去，才凑到沈度身旁，有些迟疑地问道：“大人之前说夷狄断不敢南下，只是因为旱着，如今元帅又被困着，没有顾忌，这才不会放过此等良机。可、这人数实在可怕，不像是仅仅来打个秋风的阵势。”

  沈度笑了笑：“放心，他们若是南下，自有两府兵力等着收拾他们，哪怕他们赢了，日后日子也不好过，他们不敢。重兵来袭，不过是求一击必胜，若等削藩事情完了再来捣乱，头一个收拾的就是他们，再不动手，就来不及了。”

  他今夜未穿朝服，着深青色常服，乍一看，颇有修竹之感。

  主簿觑了他一眼，见他这胸有成竹的阵势，噤了声。

  沈度往城墙下看去，为首那人一马当先，正是当日他同宋宜在路上遇见过的那人，他当日便直觉那人身份不凡，多看了几眼，不想竟然是主帅亲自入城，他觉着有些好笑。

  城楼下那人开口道明身份，声如洪钟：“上将军，萧弘。”

  沈度同他拱手：“知州，沈度。”

  萧弘嗤笑了声，他方才没认出沈度来，原本以为能有这气度，见黑云压城而笑意不减的，起码得是位军中要员，没想到居然是他这个小地方官，语气便轻蔑了起来：“知州大人，我等此来，并非有意为难，不过是想请大人将城中三年赋税奉上，我等即刻撤兵。”

  他微微扬了扬手，身后骑兵不安分地打着转，铁蹄撞出阵阵声响，威慑之意甚是明显。

  “休想。”

  沈度的回答简单利落，又狂妄之至，萧弘怒不可遏，扬手就要命人布云梯埋弹药攻城。沈度阻了他：“上将军不妨亲自上来看看，再决定要不要攻城。”

  萧弘冷笑了声：“我上你们城楼？我傻还是你蠢？”

  “我可同你互换，上将军身手想必不错，入城还有机会搏一搏，直接大开城门迎大军进入。我不过一介文官，若受制于人，但凡妄动必当一死，如何？”

  萧弘犹豫不过一瞬，立即点了头，将手中大刀扔给副将，副将赶紧阻道：“将军，恐防有诈。”

  “诈什么诈？我亲眼见到城中兵力进的大漠，绝对是空城，我一会儿示意，你立刻把人杀了，率军攻进来。”萧弘压低声音吩咐完，翻身下马，往城墙下走来，还拍了拍自己身上，示意未带兵器。

  沈度果然依言叫人开了城门，自己孑然一身出了城门，他同萧弘交错而过时，后者叫住他：“大人好胆识，不怕有命出来没命回去么？”

  他自是认得沈度，沈度两次撞见运兵器的人，都是他安排的，甚至后一次还亲自上了阵。不出他所料，沈度果然中计开始追查这事。这大半个月来他又时不时掐着点放些□□，拖慢了沈度追查这事的进度，让沈度不至于因为追查太过容易而怀疑这是有人故意下套。等到时日差不多了，他今日又命人故意将大漠黑市的位置泄露了给沈度，今夜驻兵果然如他所料全数出城，他才率了大军前来。

  沈度微微笑了笑：“上将军别心急，我的命既然捏在您手里，我的人自然不敢妄动，还请将军务必耐心上城楼一观，否则您白忙活一宿不说，还有可能全军覆灭在此地。”

  他神态淡然得很，语气却狂妄，萧弘余光瞥见主干上这条红河，心中一凛，大步上了城楼。

  他这一走，沈度立即被人拿下，尖刀横于脖颈，他仍一脸平静地透过城门望向主干道。敌军横于眼前，不过是一群老百姓而已，竟无人溃逃，无人慌乱。他原本还备了后招，但没想到竟然当真无人退缩，他这后招居然用不上，他微微有些诧异，负在身后的手不受克制地微微动了动。

  星星之火，连成一片红河璀璨，萧弘估摸着入城加折返所需的时间，盘算了下在大火烧起来之前全身而退的几率，心下有了判断，他放在身侧的手刚抬起一寸，通判笑了声：“上将军看见那条黑色的长绳了么？”

  萧弘手一顿。

  “油膏搓成的引燃物，绕城一周。扔火把，燃火星，有引燃物，今夜有风，大火烧城，上将军觉得需要多久？”

  萧弘强自镇定地笑了声：“北郡人苟且偷生，我不信他们能做到如此地步，要是如此，也不至于两次败在你们手下。”