轿撵从神武门进入，最后停在太液池畔的巷道之中。到九华殿余下的这一小段路，御撵方可入内，轿夫落了轿，她搀了梅姝懿往里头走。

  太后崩后，她这几年甚少入宫，从前再熟悉不过的路，如今也只觉物是人非。

  朱红宫墙掩住几分落日余晖，更显巷道森森，平添几分萧瑟。

  她挽了梅姝懿的手，低声宽慰：“嫂嫂放心，今儿是个大喜日子，兴许等夜宴散了，咱们回府，小侄儿已经没事了。”

  梅姝懿点点头，焦虑之色缓下去不少，低声喃喃：“上天保佑。”

  有了孩子的女人到底不一样，宋宜看了她一会儿，未顾仪态，将项上那戴了多年的长命锁取了下来，轻轻放入她手中，“当年太后亲去寺里求的，侄儿满月，我这做小姑的也没备什么礼，这东西吉利，嫂嫂就替他收下吧。”

  梅姝懿推辞，“上头赐下来的东西，哪能随便送人？你如今也越来越不把这些规矩放在眼中了。”

  “哪管这么多呢。”宋宜将她手掌合上，“太后生前也是个不喜欢这些规矩的人，否则也不会看得上我这般没规矩的人，时常召我入宫陪她了。嫂嫂放心，无碍的。”

  梅姝懿看着她，长长叹了口气，“若是太后还在便好了，断不会叫你受这般委屈。”

  宋宜刚想回话，一抬眼，又见了她不愿见的人。

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  褚彧明在前边玩心大起，要去拔太液池边那株稀奇的芳草，沈度候在一旁，摇头劝他：“首辅大人，一会儿让内侍瞧见了，去御前告你一状，小心今年领不着俸。”

  褚彧明头也没回，脚又往池边挪了一步，随口答：“领不着俸不还有你的？怕什么？”

  沈度拖长了声音：“真不巧，下官今年的俸禄早罚完了。”

  褚彧明“哎呀”了声，“走走走，你不早说，就我就这点俸禄，还得给你上供。”

  这位首辅大人一个没站稳，踩上池边湿泥，踉跄了下，等稳住身形，发觉已站到了宋宜身前，忙叹了声：“罪过罪过，为老不尊，失礼失礼，县主勿怪。”

  宋宜没忍住嗤笑了声，才同他见了礼，“褚大人童心未泯，可也不怕随手折了陛下的仙草，赶明儿陛下让您亲来为这仙草捧甘露？”

  褚彧明“啧”了声，“不过两年不见，你这丫头又伶牙俐齿了些，倒敢编排起我来了，仔细我一会儿去向你爹告状。”

  褚彧明负手往前走了两步，将近半百微微发福的身子有频率地左右晃动，还将头摇成了拨浪鼓，“老宋家这对儿女，如今一个比一个没礼数，方才宋珩那小子见了我，竟敢连招呼都不打。”

  “大人说笑了，他哪敢对您不敬，他是不想理您身旁这位。”宋宜跟在他后头往九华殿的方向去，说笑完，将声音压低了些，“北郡之事，多谢大人了。”

  “谢什么谢。”褚彧明摆了摆手，“一头是陛下忌惮，再不济也就是赏我一把虎头铡，一头是让你爹留着条命同我斗法，我都这把年纪的人了，又一人吃饱全家不饿，还怕什么，当然选后者。”

  近九华殿，有宫人迎上来，宋宜不好接话，挽了梅姝懿小臂，同他道了别，从右侧上了御阶。

  褚彧明往右侧看了眼，见灵芝亦步亦趋跟在宋宜身后，转头问沈度：“她这丫鬟这么好的一张牌我可都白白给你了，你倒好，怎么回事？这丫头方才可连正眼都没赏你一个。”

  沈度低首，“县主之尊，我一个八品小官，无同我见礼的必要。”

  褚彧明“嘁”了声，“那日席上可没见你身影，你们这些小辈啊。”

  沈度闭嘴不答，褚彧明寻了个无趣，也不再提这事，往殿内去了。

  沈度再去望宋宜的背影，今日朝宴，作为功臣亲眷，她自是不敢怠慢的，十二层金线勾的牡丹铺展在身上，庄重而大气。

  可她再未如当日那般，特地为一人作与素日不同的装扮。

  宋宜入殿不久，夜宴开始，她往上首望了一眼，国母伴在君王身侧，妆容精致，沉稳端庄，分明还是个余韵犹存的佳人，帝王的目光却不曾施舍分毫给她，反而是时不时落在下首那位以文静娴淑出名的贵妃身上。

  宋宜不敢喝酒，自个儿喝了杯茶，忽地感受到有视线相随，一抬眼，见是刘昶。

  那人目光如索命无常，无时无刻不落在她身上。她觉得烦闷，同梅姝懿交代了声，说有些醉酒，出去透透气，自个儿起了身。她不能喝酒是家里人都知道的事，梅姝懿觉着她这理由着实有些奇怪，刚“诶”了声，却已经不见了她的身影。

  夜风一吹，太液池波光粼粼，映着今夜声势浩大的宫灯，竟显出几分波澜壮阔的错觉来。

  她立在桥上许久，桥下满池荷花尚未到花期，冷冷清清的。她正自失神间，一粒石子破空而来，在湖面上打了几个水漂，沉了底。

  宋珩不知从哪儿冒出来，在她身后唤一声“姐”，“你闷闷不乐好些日子了，怎么了？”

  “你怎么出来了？”宋宜转头去瞧他，他腰间玉穗配得有些偏了，她伸手替他拨正了，“好好进去待着，一会儿大哥寻不着你，回去少不得又得唠叨你几句。”

  “我又没惹事。”宋珩努嘴，手里的石子又飞出去一颗，“来陪陪我姐，总不至于也要挨骂。”

  宋宜从他手里接过石子，“仔细一会儿惊了贵妃娘娘养的鱼，陛下拿你喂鱼讨美人欢心。”

  宋珩“切”了声，从她手里抢回一颗石子，“嗖”地一声又扔出去老远，“靖安侯家就没什么好东西，打她一条鱼怎么了？我还没打她那草包侄子呢。”

  “那位娘娘同他们是不同的，不过是护家人了些，心却是好的。”宋宜说完，才想起来他后半句话，瞪他一眼，“你敢乱来，不用陛下发令，我也得把你扔下去喂鱼。”

  宋珩举双手投降，“我就说说，哪敢？”

  宋宜倚回栏杆，望向池面，不肯再说话。

  宋珩仰头望了眼天，打趣她：“天要下雨，姐要嫁人。陛下今晚大宴群臣，说的是为爹接风，明眼人可都看得出来是为姐你选婿呢，哪位今夜没厚着脸皮把自家儿子带入宫了？指不定一会子陛下吃醉了酒，眼神不大好，随口就将你许给了哪位不中用的呢。”

  宋宜不吭声。

  “沈度又怎么你了？”宋珩双手一撑栏杆，径直坐在了桥上。

  宋宜忽地失了态，手肘撑在栏杆上，拖着腮帮子，不知在想些什么。

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  那日沈度到底没给她一句回话，她说完那句话，他默了默，道一声“县主厚爱，下官承受不起”，尔后推门离去，将她一人留在了那间冷冷清清的屋子，连带着一桌未开张的佳肴。

  宋宜不答话，宋珩猛地跳下来，“我去教训教训他。”