朝阳光芒万丈，气势磅礴地倾泄而下，毫不留情地将宫城中的每一寸暗处都照得透亮刺目。

  男人站在这朝阳下，容貌如朗朗清月，身形如劲拔青松，清晰地落入众人眼中。

  他看向谭君，谭君亦回望向他。

  这一刹，二人仿佛重回当初森冷潮湿的刑狱中。

  那个曾经不可一世的、权势滔天的、心狠手辣的鄂王，被抽灭威仪，被抽毁尊严，被抽断硬骨，就在谭君的眼前，应声跪倒在地。

  谭君脚尖停在他膝前数寸处。

  “当年郑文襄公因得罪王爷，竟被王爷迫害至死。臣今想问一问，这些年来，王爷悔不悔。”

  狱吏们持鞭，无声立望。

  男人抬手抹去嘴角的血，盯住谭君，吐出两字：“……不悔。”

  谭君将他看了半晌，然后无言转过了身。

  料想老师若泉下有知，今闻此言，必亦无悔于当年。

  ……

  建初十五年春三月，谭君为久病的老师誊抄奏折，送入都堂。那封奏折，是身为端明殿大学士、翰林学士承旨的郑平诰第三次衔领朝中文臣，谏请皇帝早日立储的议章。

  毫不意外地，这封奏折激起了皇帝的盛怒。皇帝传召郑平诰入觐，二人在崇德殿内颇起了一番争执，而这一番争执之激烈，事后便连外朝众人都有所耳闻。

  据传当日，一向喜怒不形于色的皇帝将这本奏折狠狠砸在郑平诰脚下，问说：“你三番五次奏请朕册立储君，是为何心？”

  郑平诰跪着，答称：“陛下膝下诸子早非幼儿，陛下久不立储，宫内不平，国朝难安。”

  这话说得无一分委婉，立时便叫皇帝又变了脸色。

  皇帝沉了沉气，道：“朕这六子，你与众臣欲推立哪个？”

  郑平诰答：“四皇子天资出众、文武拔萃，可堪重任。”

  皇帝沉默地觑着他，一字不发。

  郑平诰又道：“陛下心知肚明，又何必问臣。除四皇子外，陛下其余诸子皆极平庸，任是册立哪个，都难服众。而陛下若有立他人之意，又岂会迟迟不下诏？陛下既不愿立其余诸子，又何故不立四皇子？”

  皇帝仍旧不言。

  郑平诰最后道：“四皇子被陛下外放近三年而不得归京，臣斗胆问陛下：四皇子当初究竟犯了什么大错，得遭陛下这般惩戒？陛下久不立储，究竟是在犹豫什么？”

  皇帝冷笑一声：“朕算听明白了，你是为他抱不平而来。”

  “臣不敢。臣所言，皆为陛下、为大晋。”

  “你当朕愚蠢。”

  “臣万万不敢。”

  皇帝猛地起身，厉声斥骂道：“他是朕的儿子，朕想怎么罚，便怎么罚！朕便是让他一辈子不能回京，亦是朕的家事，不容尔等置喙！朕立不立储，当立谁人，岂是尔等能指手画脚的！你给朕滚出去！”

  这番骂声直达殿外。

  在外候着的文乙看见郑平诰被斥退出殿，近前为他引路。郑平诰久病不愈，此番急火入心，脸色更是晦青，没走几步，就弓腰闷咳起来。待咳声罢，文乙瞥见他手心里捂住一抹血色，当即皱了皱眉。

  郑平诰声音沙哑地叫他：“文乙。”见他答应，郑平诰又叹：“你可知陛下何故对四殿下如此？陛下明明深知，此辈江山，唯四殿下可继。我等欲得明主，非四殿下不可堪此重任。”

  文乙平静地对上郑平诰的视线。

  他胸中埋藏着无数句话，但他一句都不可轻易说出口。这不是一个最好的时刻。他已孤身一人走了这么久的路，他绝不可踏错一步。

  他垂下头，答说：“郑大人，请恕小臣无知。”

  ……

  建初十五年深秋，诸事纷乱。

  皇帝一病不起，诸子会集京城，各怀心思。昌王既殁，翰林院议谥恭宪，皇四子戚炳靖奉旨行监国事，诏葬昌恭宪王于皇陵。皇二子易王戚炳哲奏请刑、兵二部案查昌恭宪王之死，当廷质证戚炳靖为弑兄之凶手，却反被侍御史弹劾不孝不悌，随即被殿前侍卫押出皇城，最终被兵部连夜派禁军护送回封地。

  朝堂下，文臣清议沸沸嚷嚷。以端明殿大学士、翰林学士承旨郑平诰为首的百余名馆院清臣，于宫门处伏阙长跪，为昌恭宪王疑案不平而叫屈。

  到了深夜，戚炳靖亲至宫门处。

  他走到郑平诰身前，提灯照了照郑平诰病容满面的脸，叫人将他搀扶起来，然后一言不发地返身回宫。

  郑平诰一路被人带到昌庆宫中。

  内殿中烛火通明，戚炳靖命人为他赐座。

  郑平诰望着这十九岁的少年，见其面容之镇定，知其手段之狠酷，一时胸口涌上诸多难以言述的惋惜与慨叹，不禁摇了摇头。

  戚炳靖亦将他望了两眼，而后道：“我记得小时候，兄弟们都最乐意听郑公讲经史。往圣故贤，功过千秋，由郑公娓娓道来，最令人感悟纷纷。”

  郑平诰道：“四殿下若能记得少时所学，今又何故会变成这般模样。”

  戚炳靖道：“是我令郑公失望了。”

  “殿下。”

  “郑公。”