有一回，周怿忍不住问：“殿下这是为了什么？”

  戚炳靖看他一眼，扣下手中的兵书，说：“我想要知道，是什么样的原因，能让一个人在那种绝境下仍然抱有战胜的信念。我更想要知道，能做到这一切的人，又究竟是一个什么样的人。”

  但戚炳靖没说出口的是，那个人给了他在黑暗中向生的明光与力量，而他想要更清晰而长久地看一看，这道光在他目所不能及的地方，究竟还能够发出何等耀眼的亮芒。

  ……

  建初十四年初，豫州一役刚结束没多久，卓少疆便拜表大平朝中，自请留镇豫州，同时请旨建云麟军旗，而后奉兵部敕令，分遣麾下将校赴大平北境各州镇招募兵员。

  因二国边境战火连年，北境人丁骤减，云麟军募兵进展颇不顺。

  豫州城中将僚一筹莫展，卓少疆又草了封奏札发往京中，要求兵部与刑部特开恩令，国中十年内流放北境的数十万囚徒中，非犯盗杀、强奸之罪者，凡有服刑未满而欲从军之人，皆可在面部刺字入伍。

  这一道奏札掀起了不小的波澜。大平朝中众议纷纭，皇帝沉吟难决，最终还是成王将皇帝说服，这道恩令才发下了北境。

  此令一开，云麟军再无缺丁之忧，前后不过三个月，便募满了拟定的兵员。

  而卓少疆后来几番被大平朝中弹劾诘礕的持军严苛、治下狠厉之作风，亦是因此故。云麟军近三成士兵非良家子出身，倘若主帅不以严令治众，又何以能炼出一支从麾而战的骁勇之军来。

  这前后诸事传到大晋西境，戚炳靖捻着文札，对周怿说：“这等将材。”

  周怿亦颇感慨，表示认同。

  这等将材，若大平皇帝善用之，将来必成大晋重患。

  ……

  卓少疆既建云麟军，花了整整一年的时间整肃部伍、磨炼精兵。在此期间，大晋南境驻军几次小规模地发兵，试探性引战，皆被云麟军所击退。

  至建初十五年仲夏，卓少疆点兵发豫州，纵分三路，分别北击恒、安、肆三州。

  云麟军祭天誓师，挟必破之决心，要将这三座被大晋在建初十三年攻陷的重镇一一收复。

  两个月后，云麟军破恒、安二州，卓少疆遂聚师肆州城外，集重兵攻城。

  便是在这个节骨眼上，晋帝抱恙，诸子归京，大平成王遣使来朝。

  ……

  平使被人一路领至昌庆宫门口。

  周怿亲自验过那人的文牒，搜看他身上有无兵器，然后带他入内。

  平使步入外殿，对正位上的戚炳靖恭敬地行了个使臣大礼。

  戚炳靖简单回礼，请了来者姓名，然后命人看座。

  他待平使的客套话全说罢，笑了笑，问：“时候不早，还是说正事吧。”

  平使说：“大平有意止战，与大晋缔盟。这几十年来二国周边多有小国崛起，若大平与大晋一直这么打下去，怕是皆会困于外患，难养国中。”

  戚炳靖好整以暇地问：“这是大平皇帝的意思，还是成王的意思？”

  “既是皇帝陛下的意思，亦是成王殿下的意思。”

  戚炳靖又笑了笑。这笑里面透着几分冷意。他说：“卓少疆和他的云麟军，眼下正集重兵日夜猛攻肆州，不破不休。平使来议止战，大平的诚意在哪里？”

  平使回之以微笑，说：“大晋失恒、安二州，马上又将失肆州。云麟军中锐卒如云，晋军挡不住又打不过。殿下若不同意止战，又能如何？”

  周怿守在下方，听到此处，算是明白了。

  大平这是仗着卓少疆率云麟军在边境连胜，又趁着晋室诏诸子归京这一昭示着晋帝身子不行了的乱时，手握卓少疆的军勇来压人。

  戚炳靖看着平使，脸上的冷笑淡了，说：“大平成王派你来谈和，此事卓少疆本人知道么？卓少疆和他的云麟军在边境戮力血战，知道自己被人当做筹码这般利用么？”

  平使道：“此乃大平国事，不劳殿下费心。”

  戚炳靖将人看了半晌，挑了下嘴角，颔首道：“止战可谈。只要你们把卓少疆的人头给我送来，大晋可立二十年内不主动出兵之国约。”

  平使想都不想便断然回拒，道：“绝不可能。”

  “为何？”

  “卓少疆乃大平将臣，大平朝廷无论如何都不可能出卖将臣之血以求和。”

  戚炳靖的表情像是听到了极好笑的事情，问说：“大平朝廷杀的忠臣良将还少么？远的不论，只说近的，晋历建初十三年，在卓少疆之前出镇豫州的裴穆清将军是怎么死的？”

  平使皱眉不语。

  戚炳靖进逼一句：“大平不愿以卓少疆之人头换二国止战，究竟是因不能出卖将臣之血，还是因卓少疆是你们成王割舍不得的心头之爱？”

  平使一时惊愕。

  但更令他震惊的话还在后头，就听戚炳靖又道：“再或者，这两年来统领云麟军在北境征战的，根本不是卓少疆，而是他的双生胞妹，卓少炎？”

  平使自知不该面露惊色，但这突如其来的质问实在令他无法维持如常神色。半晌，他勉强开口：“殿下之言，未免太过于匪夷所思。”

  “我亦以为此事太过于匪夷所思。”戚炳靖表示同意，然后提议说：“可我有好些事情想不明白。不如我一一说出来，请平使为我解惑？”

  周怿听着，自知阻止不了，便默默地叹了口气。

  平使亦只得道：“愿闻殿下之疑惑。”

  戚炳靖微微一笑，命人给自己奉了杯茶。